À quelle vitesse peut rouler un tuk-tuk à essence ?
Si vous avez déjà hélé un tuk-tuk à essence à Bangkok, Delhi ou Nairobi, vous vous êtes probablement penché en avant en vous demandant : « Est-ce que ça peut aller plus vite ? » Croyez-moi, je comprends. Ces petits véhicules à trois roues ont l'air de rouler tranquillement, mais de temps en temps, quand la route est dégagée, ils vous surprennent par une petite accélération. Mais voilà le fin mot de l'histoire : vous ne trouverez pas la réponse à la question « à quelle vitesse » dans les fiches techniques. C'est aux conducteurs, qui passent plus de 10 heures par jour au volant, qu'il revient de vous la donner. Ce sont eux qui savent exactement ce que ces engins peuvent faire – et ce qu'ils ne peuvent pas. J'ai passé un mois entier avec des conducteurs de tuk-tuk dans trois pays, et ils m'ont tout dit franchement : pas de chichis, pas de mensonges d'usine, juste la vérité sur la vitesse réelle d'un tuk-tuk à essence. Je vous explique tout.
Les performances annoncées par le constructeur sont mensongères : voici ce que les conducteurs obtiennent réellement.
Entrez dans n'importe quelle station de tuk-tuks, et le vendeur vous brandira une brochure sous le nez : « 70 km/h en vitesse de pointe ! » « Moteur 200 cm³, plus rapide qu'un scooter ! » Mouais. J'ai discuté avec Tee, un chauffeur de 41 ans de Chiang Mai qui possède son Bajaj depuis six ans, et il a tellement ri qu'il a failli renverser son thé glacé. « 70 km/h ? Allons donc ! Seulement en descente, à vide, avec le vent dans le dos, et si le moteur est flambant neuf », m'a-t-il dit. « Je n'ai jamais atteint les 60 km/h avec des passagers, jamais. La plupart du temps, avec deux personnes et leurs bagages, on roule à 45 km/h maximum. C'est tout. »
Soyons francs : la plupart des tuk-tuks à essence — ceux dans lesquels on voyage — ont des moteurs de 150 à 200 cm³. C'est moins puissant que beaucoup de tondeuses à gazon, on parle de 8 à 12 chevaux. Ils pèsent 300 à 400 kg à vide, et avec trois passagers et leurs bagages en plus ? Autant dire que c'est une vraie galère en côte. Raj, un chauffeur de Jaipur, m'a raconté qu'une fois, il avait sept personnes dans son tuk-tuk (n'en parlons même pas, le code de la route en Inde est plutôt laxiste) et qu'ils avançaient plus lentement qu'un cyclo-pousse. « J'ai dû tellement accélérer que j'ai cru que le moteur allait caler », m'a-t-il dit. « Les côtes, c'est le pire : 20 km/h dans une pente raide, si j'ai de la chance. Parfois même moins. »
Certes, le constructeur préconise 65-70 km/h. Mais c'est en laboratoire : pas de vent, pas de poids, route parfaite. En réalité ? 45-55 km/h, c'est la vitesse idéale pour la plupart des conducteurs. Et même là, c'est un peu limite. « Pourquoi aller plus vite ? » m'a demandé Tee. « Ces pneus sont fins comme du papier, la suspension est nulle : si tu prends un nid-de-poule à 60, tu vas te retourner. Ça ne vaut pas le coup de prendre le risque pour quelques kilomètres de plus. »
Trois choses qui ralentissent les tuk-tuks (les conducteurs les détestent)
Avant, je croyais que la cylindrée était le seul critère important ; en fait, je me trompais complètement. Tous les conducteurs à qui j’ai parlé ont mentionné les trois mêmes choses qui ralentissent leurs tuk-tuks plus que tout autre chose. Et ce ne sont pas des problèmes techniques : ce sont juste les galères auxquelles ils sont confrontés tous les jours.
1. Les passagers (et leurs bagages) sont lourds
Les tuk-tuks sont censés transporter 3 à 5 personnes, mais dans la plupart des endroits, c'est une simple indication. Aux Philippines, j'ai vu un tuk-tuk avec 8 personnes et une caisse de mangues – sans blague ! « Chaque personne supplémentaire ajoute du poids, mec », m'a dit Carlo, un chauffeur à Cebu. « Je peux rouler à 50 km/h à vide, mais avec 6 personnes ? 35, peut-être 40. Et je ne vous parle même pas des bagages : valises, sacs à dos, et même parfois des poulets vivants. Tout ce poids ralentit considérablement, c'est aussi simple que ça. »
Ce n’est pas seulement le nombre de personnes, c’est la façon dont elles s’assoient. Si tout le monde s’entasse à l’arrière, le poids se déplace et le moteur doit travailler deux fois plus dur. « Je dis aux gens de se répartir, mais personne n’écoute », a ri Raj. « Ils veulent juste arriver à destination, et peu leur importe qu’on avance à pas de tortue. On ne peut pas leur en vouloir, mais c’est sûr que ça nous ralentit. »
2. Les routes sont pires que vous ne le pensez
Des routes lisses ? Quel luxe ! La plupart des tuk-tuks roulent sur des rues défoncées, des chemins de terre ou des routes qui se transforment en bourbier quand il pleut. « Pendant la mousson à Bangkok ? J'ai de la chance si j'atteins les 20 km/h parfois », raconte Tee. « Les routes sont inondées, et si je vais trop vite, je reste coincé dans une flaque. Les nids-de-poule, c'est encore pire : si tu en prends un trop fort, tu tords une roue. Ça ne vaut pas le coup de réparer ça. »
Et puis il y a les embouteillages. À Delhi, Raj passe quatre heures par jour dans les bouchons, à une vitesse moyenne de 10 à 15 km/h. « Je pourrais marcher plus vite, mais les gens paient pour la clim, vous comprenez ? » dit-il. « Les arrêts et redémarrages constants ralentissent la circulation et consomment beaucoup d'essence. Je ne peux pas aller vite, même si je le voulais : il n'y a tout simplement pas de place. »
3. La météo est un cauchemar
Vent, chaleur, pluie : tout cela ralentit un tuk-tuk. « Les vents côtiers à Goa ? Je roule face au vent, et c’est comme s’il me repoussait violemment », raconte Ravi, un chauffeur de tuk-tuk à Goa. « Je ne peux pas dépasser les 40 km/h par temps venteux. La chaleur est tout aussi problématique : quand il fait 40 degrés, le moteur peine. Il perd de la puissance, et je dois ralentir pour éviter la surchauffe. »
L'altitude aussi. J'ai parlé à un chauffeur népalais qui conduit des tuk-tuks sur les petites routes de montagne. « À 2 000 mètres, le moteur peine, mec », m'a-t-il dit. « C'est plus lent qu'une vache qui monte une colline. Faut y aller doucement, sinon le moteur cale. Y a pas d'urgence là-haut. »
Alors, à quelle vitesse peut rouler un tuk-tuk à essence ?
Je vais droit au but : pas de blabla, pas de mensonges, juste la vérité :
Si vous êtes dans un tuk-tuk essence classique (150-200 cm³), non modifié, avec des passagers et des bagages, sur une route normale ? 45-55 km/h. En descente, avec le vent dans le dos, à vide ? Peut-être 60-65 km/h. En côte, dans les embouteillages ou par mauvais temps ? 20-35 km/h. Voilà. Les données constructeur sont illusoires : en réalité, on roule plus lentement, on roule plus sûrement, et l’important est d’aller d’un point A à un point B, pas d’aller vite.Et c'est très bien comme ça. Les tuk-tuks ne sont pas faits pour aller vite. Ils sont conçus pour se faufiler dans la circulation, vous emmener là où les voitures ne peuvent pas aller et permettre aux conducteurs de gagner leur vie. La prochaine fois que vous en prendrez un, ne pressez pas le chauffeur. Installez-vous confortablement, baissez la vitre et profitez du trajet : qui va lentement va sûrement, n'est-ce pas ?
Questions rapides que je reçois tout le temps (de vrais motards)
1. Puis-je faire en sorte que mon tuk-tuk aille plus vite ?
Non, pas vraiment. On peut le modifier, mais c'est dangereux, illégal dans la plupart des endroits, et ça abîmera votre moteur plus vite. Les automobilistes disent que ça n'en vaut pas la peine : mieux vaut garder son argent pour les réparations.
2. Les tuk-tuks électriques sont-ils plus rapides ?
Non. La plupart des modèles électriques plafonnent à 40 ou 50 km/h — c'est plus lent que les modèles à essence. Ils sont plus silencieux, certes, mais pas plus rapides. Ils sont toutefois bien adaptés aux trajets courts.
3. Les tuk-tuks ont-ils des compteurs de vitesse ?
Certains en utilisent, mais la plupart des conducteurs ne s'en servent pas. Ils évaluent leur vitesse au bruit du moteur. « Je sais que je roule à 70 km/h : le moteur ronronne juste comme il faut », a déclaré Tee. « Pas besoin d'indicateur pour ça. »
4. Quelle est la vitesse optimale pour la consommation de carburant ?
Entre 35 et 45 km/h. Plus vite, plus vous consommez d'essence. Plus lentement, vous en gaspillez aussi. Les conducteurs respectent cette vitesse optimale : c'est plus économique à long terme.
